“형편이 되면 하겠다고요? 그 마음으로는 평생 못합니다.”

오성삼 전 건국대 교수는 “기부는 여유가 있어서가 아니라 더 힘든 누군가를 볼 수 있는 마음에서 시작된다”고 말했다. 그는 살아오며 세 번의 결정적 도움을 받았다고 했다. 첫 번째는 아버지를 여읜 초등학생 시절 보육원에서 미국의 월드비전 후원자와 연결되면서였다. 두 번째는 스무 살 대학 입학금을 감당할 수 없을 때 월드비전이 학비를 내줬다. 마지막은 미국 유학 시절 마지막 학기 등록금이 없어 미국월드비전 본부에 편지를 썼더니 등기우편으로 수표가 도착해 무사한 공부를 마칠 수 있었다.

그때 약속했다. 이자를 몇배 쳐서 갚겠다고. 한국에 돌아와 교수가 된 그는 틈틈이 돈을 모았다. “7배로 갚았습니다. 월드비전 미국 본부에 2000달러, 한국에 5000달러를 보내 학생들 지원에 써달라고 했죠.”

월드비전 정기후원은 IMF 이후 시작했다. 월급이 오를 때마다 한 명씩 늘렸다. 가장 많을 땐 월 60명을 후원했다. 정년퇴직 후에도 인천 송도고 교장직을 맡게 되면서 후원을 이어갔다. “기부는 끊는 게 아니에요. 그냥 삶 속에서 계속되는 거죠. 마음대로 끝낼 수 있는 성질의 것이 아니더라고요.”