매년 전북 완주군 용진읍의 초등학교와 중학교 입학생들은 ‘입학 축하금’을 받는다. 지역에서 낙농 설비 제조기업을 운영하는 김태옥 서진이엔지 대표가 아이들의 새 출발을 응원하며 마련한 축하금이다. 초등학생에게는 10만원, 중학생에게는 5만원이 전달된다.
김 기부자가 지역에서 이런 나눔을 시작한 건 2019년이다. 소멸 위기 지역에서 사업을 하는 기업인으로서 지역의 미래는 결국 아이들에게 달려 있다는 믿음이 있었다. 2024년부터는 국내 다른 지역과 해외로도 시선을 넓혔다. 국내외 위기가정 아동을 위해 굿네이버스를 통해 약 1400만원을 후원했다.
사업 초기에는 생계를 유지하는 것조차 쉽지 않았다. 그러나 오랜 노력 끝에 사업이 안정되자마자 곧바로 나눔을 실천했다. 김 기부자는 “지금도 사업이 어려울 때가 있지만 기회가 닿는 대로 더 기부하고 싶다”고 말했다.
